Molte persone pensano che l’agorafobia sia semplicemente la paura degli spazi aperti. In realtà, chi la vive racconta spesso qualcosa di diverso: “Non ho paura del supermercato. Ho paura di sentirmi male mentre sono lì e di non riuscire ad andare via”.
È una differenza importante, perché permette di comprendere che il problema non è necessariamente il luogo in sé, ma ciò che la persona teme possa accadere mentre si trova al suo interno.
Un centro commerciale, un treno, l’autostrada, una fila alla cassa o un concerto possono diventare situazioni difficili perché fanno emergere domande come: “E se mi sentissi male? Se mi mancasse l’aria? Se avessi un attacco di panico? Se non riuscissi a uscire o nessuno potesse aiutarmi?”
Quando il mondo comincia lentamente a restringersi
A volte tutto inizia dopo un episodio di forte ansia o un attacco di panico. La persona torna nello stesso luogo, ma qualcosa è cambiato: comincia a osservare maggiormente il proprio corpo, controlla il respiro e il battito cardiaco, cerca l’uscita e valuta quanto velocemente potrebbe allontanarsi se iniziasse a stare male.
Da quel momento il supermercato non è più soltanto il luogo in cui fare la spesa. Diventa anche “il posto in cui potrebbe succedermi di nuovo”.
È così che può iniziare l’evitamento. Se non entro nel centro commerciale non provo ansia; se non prendo l’autostrada non rischio di sentirmi male; se rinuncio al viaggio non devo affrontare la possibilità di avere un attacco di panico.
Nel breve periodo questa strategia sembra funzionare, perché l’ansia diminuisce. Progressivamente, però, le situazioni considerate sicure possono diventare sempre meno e la vita inizia a organizzarsi intorno alla paura: si scelgono determinate strade, si controlla dove parcheggiare, si evitano luoghi affollati o si esce soltanto se accompagnati.
Non è il mondo a essere diventato più pericoloso: è lo spazio nel quale la persona si sente libera di muoversi che diventa progressivamente più piccolo.
“Se c’è qualcuno con me, riesco ad andare”
Per alcune persone la presenza del partner, di un genitore o di un amico permette di affrontare situazioni che da sole sembrerebbero impossibili. L’altra persona diventa una fonte di sicurezza: non perché possa impedire all’ansia di arrivare, ma perché rappresenta la possibilità di ricevere aiuto qualora qualcosa dovesse accadere.
Con il tempo, però, può diventare sempre più difficile sentirsi sicuri senza quella presenza e la fiducia nelle proprie possibilità rischia di diminuire ulteriormente.
Un modo diverso di vivere lo spazio
Da una prospettiva fenomenologica, l’agorafobia non riguarda soltanto la paura, ma modifica il modo stesso in cui viene vissuto il mondo circostante.
Luoghi che prima venivano attraversati spontaneamente iniziano a essere continuamente valutati: quanto è distante l’uscita? C’è molta gente? Se stessi male, riuscirei ad andarmene? C’è qualcuno che potrebbe aiutarmi?
Lo spazio perde così la sua naturalezza e diventa qualcosa da controllare e prevedere. La persona non sta più semplicemente vivendo quel luogo, ma sta vivendo soprattutto la possibilità che qualcosa possa accadere al suo interno.
Non è una questione di coraggio
Chi vive questa difficoltà può arrivare a sentirsi fragile e a non riconoscersi più: “Prima viaggiavo, guidavo ovunque, facevo tutto. Perché adesso non ci riesco?”
Ma l’agorafobia non è una mancanza di coraggio. Il punto non è semplicemente convincersi che il supermercato, il treno o l’autostrada siano sicuri: nella maggior parte dei casi la persona lo sa già razionalmente.
Nel colloquio clinico diventa importante comprendere che significato abbia assunto quella paura, come sia cambiato il rapporto con il proprio corpo e perché la possibilità di perdere il controllo sia diventata così difficile da sostenere.
L’obiettivo non è costruire una vita nella quale non si proverà mai più paura, ma tornare progressivamente a fidarsi della propria possibilità di attraversarla.
Perché forse la domanda più importante non è soltanto “Come faccio a non avere più paura?”, ma “Come posso tornare ad abitare il mondo senza che sia la paura a decidere dove posso andare?”
Come psicologa, incontro persone che vivono agorafobia, ansia e attacchi di panico. Il colloquio clinico può diventare uno spazio in cui comprendere questa esperienza e il modo in cui, nel tempo, ha iniziato a limitare la propria libertà.
Susanna Manzato
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